Tecnología eólica marina: Australia probará turbinas flotantes
Australia avanza en el desarrollo de tecnología eólica marina flotante con un acuerdo para estudiar la instalación de hasta 20 MW de aerogeneradores de eje vertical en la zona offshore de Hunter. La empresa sueca SeaTwirl y la firma australiana Hunter Floating Offshore Wind (HFlow) firmaron un memorando de entendimiento de cinco años para evaluar este proyecto demostrativo en aguas de Nueva Gales del Sur.
El proyecto contempla la instalación de diez turbinas flotantes de 2 MW cada una. El diseño de eje vertical de SeaTwirl busca simplificar los procesos de fabricación, instalación y mantenimiento respecto a las turbinas horizontales convencionales, lo que ofrecería ventajas específicas para entornos marinos.
La zona de Hunter: 5 GW de potencial en 1.854 km²
La ubicación elegida es la zona eólica marina de Hunter, designada por el gobierno australiano en julio de 2023. Esta área abarca aproximadamente 1.854 kilómetros cuadrados entre Norah Head y Port Stephens, con una profundidad de aguas que la hace ideal para tecnología flotante en lugar de cimientos fijos.
El potencial estimado de la zona alcanza los 5 GW, una cifra considerable para el mercado energético australiano. La profundidad del agua en esta región obliga a descartar las fundaciones tradicionales y apostar por soluciones flotantes, un nicho donde SeaTwirl pretende posicionar su tecnología de eje vertical.
El gobierno australiano introdujo licencias específicas de investigación y demostración tras la retirada del único proyecto que había obtenido una licencia de viabilidad en la región. Chris Bowen, entonces ministro federal de Energía, señaló que estas licencias permiten a los desarrolladores probar nuevas tecnologías e instalar equipos de monitoreo, como boyas de recolección de datos, antes de optar por licencias comerciales completas.
SeaTwirl: prototipos desde 2015 sin parque comercial
Fundada en 2012, SeaTwirl acumula experiencia con prototipos pero aún no ha desplegado un parque eólico a escala comercial. Desde 2015 opera un prototipo de 30 kW conectado a la red frente a las costas de Suecia. Actualmente la compañía trabaja en un demostrador de 1 MW en aguas noruegas.
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La división de responsabilidades entre las dos firmas queda definida: HFlow gestionará el desarrollo en Australia, incluyendo permisos, relación con partes interesadas, financiamiento y coordinación de conexiones portuarias y eléctricas. SeaTwirl aportará la tecnología, el diseño de referencia y el soporte de ingeniería.
Próximo paso: licencias de investigación antes de la viabilidad comercial
El camino hacia la instalación de las diez turbinas pasa por obtener las licencias de investigación y demostración recientemente creadas por el marco regulatorio australiano. Estas permitirían instalar equipos de monitoreo y validar el rendimiento de la tecnología de eje vertical en condiciones reales del mar de Tasmania.
El éxito de esta fase definiría si el proyecto escala hacia una licencia de viabilidad comercial completa. Con 20 MW de capacidad demostrativa, la instalación sería una de las primeras en probar a gran escala los aerogeneradores flotantes de eje vertical en aguas australianas. ¿Logrará esta tecnología alternativa competir con los diseños horizontales ya consolidados en el mercado eólico offshore global?
Información publicada originalmente por El Periódico de la Energía.