China: primera planta comercial de almacenamiento de CO2 comprimido
China ha conectado a la red su primera planta de almacenamiento de CO₂ comprimido, con 100 MW de potencia y 1.000 MWh de capacidad. La instalación entró en operación el 30 de septiembre en el condado de Mulei, en la región de Xinjiang. Es la primera vez que esta tecnología alcanza escala comercial en el país.
100 MW y 10 horas de descarga en pleno desierto del Gobi
La planta se ubica en la prefectura de Changji, en pleno desierto del Gobi. Forma parte de un complejo renovable que suma 600 MW de eólica y 400 MW de fotovoltaica.
La instalación ocupa unos 565.000 metros cuadrados e integra cinco recintos de almacenamiento de gas, 141 unidades de CO₂ líquido y 97 unidades de almacenamiento térmico. Su duración nominal de descarga es de 10 horas.
El proyecto ha sido desarrollado por PowerChina y China Huadian. La tecnología procede de un equipo de investigación liderado por el profesor Xie Yonghui, de la Universidad Jiaotong de Xi'an, y se ha comercializado a través de la firma Exax Energy, con sede en Shenzhen. Dongfang Electric ha actuado como contratista EPC y proveedor de los equipos principales.
CO₂ en ciclo cerrado: así funciona el sistema de Mulei
A diferencia del aire comprimido convencional, que suele depender de cavernas salinas subterráneas, el sistema de Mulei usa CO₂ como fluido de trabajo en un ciclo termodinámico cerrado. Esto elimina la dependencia de formaciones geológicas específicas.
Durante la carga, el excedente eléctrico alimenta compresores que elevan la presión del CO₂. El calor generado se recupera y almacena, mientras el gas se enfría y licúa para su almacenamiento en recipientes a presión.
En la descarga, el CO₂ líquido se evapora, se recalienta con la energía térmica recuperada y se expande a través de una turbina para generar electricidad. El proceso completo permite una respuesta rápida: la planta alcanza carga completa en menos de 20 minutos desde el arranque.
Según Huadian, la turbina de CO₂ tiene una eficiencia de diseño superior al 92%. La compañía aclara que esta cifra se refiere a la turbina, no a la eficiencia global del sistema. No ha publicado un dato verificado de eficiencia de ida y vuelta ni el coste nivelado de almacenamiento.
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Lo que cambia para desarrolladores de almacenamiento de larga duración
La conexión de Mulei demuestra que el CO₂ comprimido puede operar a escala comercial con descargas de 10 horas. Para promotores e inversores en almacenamiento de larga duración, esto añade una alternativa tecnológica al bombeo, las baterías y el aire comprimido.
La vida útil estimada supera los 30 años y más de 20.000 ciclos de arranque y parada. Si se confirma en operación real, podría competir en aplicaciones donde las baterías de litio resultan caras o limitadas en duración.
En España y Latinoamérica, donde el almacenamiento de larga duración sigue siendo una asignatura pendiente, la tecnología podría tener recorrido si se validan costes y eficiencia global. Por ahora, no hay proyectos anunciados fuera de China e Italia.
Huadian prevé 200 GWh anuales y 170.000 toneladas de CO₂ evitadas
La compañía estima una generación anual de unos 200 GWh a plena operación. Según sus cálculos, esto evitaría el consumo de unas 50.000 toneladas de carbón estándar y unas 170.000 toneladas de emisiones de CO₂ al año.
El proyecto sigue a demostraciones previas en China: un sistema de verificación de 10 MW y 20 MWh completado en 2022, y una planta de 10 MW y 80 MWh conectada en Anhui en diciembre de 2023. A nivel internacional, la italiana Energy Dome también ha desarrollado sistemas comerciales de almacenamiento con CO₂.
Claves para el sector: eficiencia global y coste nivelado, las dos incógnitas
- Eficiencia de ida y vuelta: Huadian no ha publicado un dato verificado de eficiencia global del sistema. Es la cifra clave para comparar con otras tecnologías.
- Coste nivelado de almacenamiento: sin un LCOE o LCOS confirmado, es difícil evaluar la competitividad frente a baterías o bombeo.
- Replicabilidad fuera de China: la tecnología requiere turbomaquinaria específica e infraestructura en superficie. Su despliegue en otros mercados dependerá de la cadena de suministro.
- Operación real a largo plazo: los 30 años de vida útil y los 20.000 ciclos son estimaciones de diseño. La validación llegará con años de operación.
Información publicada originalmente por pv magazine España.
Imagen: Pexels