Centros de datos: nuevo sistema de créditos para aliviar la red eléctrica

Investigadores de Cornell han propuesto un sistema para reducir el consumo eléctrico de los centros de datos cuando la red está sobrecargada, sin que estos asuman solos el coste. La idea: un mercado de créditos donde los centros paguen a consumidores flexibles por recortar en su lugar.

El estudio, publicado el 22 de septiembre en la revista Applied Energy, llega en plena expansión de la inteligencia artificial y de instalaciones que consumen gigavatios. El problema es real: los nuevos centros de datos pueden esperar años a una conexión de red.

El mercado de créditos para reducir la demanda en horas críticas

Para acortar esa espera, operadores de red y eléctricas ofrecen cada vez más conexiones "no firmes". El centro arranca antes a cambio de comprometerse a bajar su consumo cuando la red se tensa.

Ahí entra la propuesta de Cornell: si llega un recorte obligatorio, el centro de datos podría pagar a usuarios energéticos flexibles para que asuman esa obligación en su nombre. El recorte se produce igual, pero lo ejecuta quien puede hacerlo más barato.

El trabajo ha sido dirigido por Max Zhang, catedrático Irving Porter Church de Ingeniería en Cornell, con Richard Mahuze como autor principal. El equipo consultó a la industria, incluido David Nanus, presidente de LS Power Equity Advisors.

La orden de junio de la FERC que abrió el debate

La investigación sigue a una orden de junio de la FERC, el regulador federal energético de EE.UU. La orden exige a seis operadores regionales de red justificar o reformar las reglas de conexión de centros de datos, fábricas y otros grandes consumidores.

El coste de los recortes no es menor. Según Zhang, un centro que reduce su uso puede perder ingresos o pagar penalizaciones por los acuerdos de nivel de servicio (SLA) que prometen disponibilidad casi total.

Zhang admite que, una vez conectado, el compromiso de reducir consumo debe respetarse, pero hacerlo cumplir "puede ser muy complicado". Además, hasta ahora no han existido incentivos financieros suficientes para aprovechar la flexibilidad de la demanda.

Lo que esto toca para operadores de red y promotores en España

Es un estudio estadounidense, pero el mecanismo resulta familiar para el mercado español. La discusión sobre acceso flexible a nudos saturados y grandes consumidores, como los centros de datos, ya está sobre la mesa regulatoria.

Si un esquema así madurara, los promotores de centros de datos podrían acortar plazos de conexión comprando flexibilidad en vez de esperar refuerzos de red. Y los consumidores industriales con capacidad de recorte ganarían una nueva fuente de ingresos.

Claves para el sector: flexibilidad y conexión de grandes cargas

• Conexiones no firmes: vigilar cómo evolucionan en EE.UU. tras la orden de la FERC a los seis operadores regionales.
• Mercado de créditos: la propuesta de Cornell aún es académica; la señal será si algún operador la recoge.
• Coste de los SLA: los penalizadores por interrupción son el argumento económico que hace atractivo pagar por flexibilidad.
• Reflejo en España: cualquier debate sobre acceso flexible en nudos saturados puede tomar ideas de este modelo.

Información publicada originalmente por El Periódico de la Energía.

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